Meeting people is easy

Get to know a true Finn

Finns have a reputation for being reserved and hard to approach. We hate small talk, avoid social contact and rarely smile - except when weÂ’re drunk, then all the above is reversed, at least until next morning. On top of all this, learning Finnish makes quantum physics seem like a piece of cake. However, beneath this cold surface you can find a warm-hearted people who appreciate friendship, weird humour, good parties and silence. For those willing to take a shot at getting to know these elusive creatures, we have gathered some tips on where and how to meet Finns.

1) Give them some space

The concept of personal space is different with the Finns. Finns like to keep their fellow men at arm’s length (literally). Don’t get too close and avoid touching. Hugging makes Finns uncomfortable. They might exchange a handshake when they meet, but usually a vaguely murmured “Moi" will suffice.

2) DonÂ’t be offended by their lack of politeness

Finns are not big on being polite. There is no word for “please" in the Finnish language, and Finns prefer to go straight to business instead of wasting time on small talk. This doesn’t mean people mean to be rude - Finns simply don’t understand the need for excessive courtesy that comprises the majority of discussion in many other cultures.

This may result in some confusion, since the lack of small talk may lead a Finn to start a conversation on more serious topics. Moreover, the rhetorical greeting “How are you?" may be construed as an actual question, and you might get a lengthier answer than you expected.

Of course, some people simply are rude, and if you feel your feelings have been hurt, you have the right to stand up for yourself.

You might also want to be prepared to answer the two questions all Finns you meet are likely to ask: “What do you think about Finland?" and “Why did you come to Finland?" The latter isn’t meant to be offensive - Finns just have a hard time believing someone might actually want to move here voluntarily.

3) Go to a public sauna

There are some places where Finns tend to be more relaxed than elsewhere - one of them is the sauna. There are many public saunas in the Tampere area, but perhaps the most noteworthy are the Rauhaniemi sauna and the Rajaportti sauna from 1906 in Pispala. In Rauhaniemi the sauna is a mixed sauna with both men and women with their swimsuits on. Rajaportti has separate sections for men and women and nudity is the word. Note that in the sauna it is perfectly normal and asexual to be in your birthday suit. The Rauhaniemi sauna is on the lake-side, so you can take a swim or try ice swimming in the winter. You will find that in the sauna people are more talkative and willing to share their insights on life.

In the old times the sauna used to be a place where birth was given, the sick were healed and people died. There are a myriad of beliefs and myths concerning the sauna, and itÂ’s good to remember that to the Finns the sauna is something nearly sacred and to be treated with respect.

4) Join a hockey team or a chess club

Team sports are a great way to meet like-minded people. The physical world of sports makes language barriers irrelevant. If youÂ’re not quite the athlete, there are a number of group activities you can take up instead. For example activities organized by the Student Union of the University of Tampere include photography club Vastavalo, film club Monroe and heavy metal music appreciation society Tyrmäys. Oh, and there are at least seven chess clubs operating in the Tampere area, Tammer-Shakki being the biggest.

5) Take up smoking

Smoking has always been a social activity in Finland. High school kids gather around the school corner to smoke away from the prying eyes of their teachers, and with FinlandÂ’s strict tobacco laws, adult smokers are also forced to pursue their passion in designated areas. The smoking areas - whether at your place of study, at work or at a club -are good places to strike up a conversation. If you donÂ’t want to risk a painful death due to lung cancer, you can just go hang around.

6) Get to know your local boozer

This may be stating the obvious, but bars are a great place to meet people. The introverted Finn becomes a social animal after a few beers. When youÂ’re drunk, everybodyÂ’s your best friend. The problem is they might not remember you the next time you meet. You may also risk becoming an alcoholic while looking for new friends. Finnish social life revolves around the consumption of alcohol to an alarming degree.

Still, itÂ’s hard to dismiss bars as places where Finns gather to socialize and meet people. You can go dancing in a club or enjoy a glass of wine in one the more upscale joints downtown. But if you want to meet some real Finns, try one of your local pubs. If you sit around long enough, one of the regular customers is bound to come talk to you. It doesnÂ’t even matter if you donÂ’t speak the same language - what theyÂ’re saying probably doesnÂ’t make any sense anyway and theyÂ’re happy just knowing somebodyÂ’s listening.

Tutustu kv-opiskelijaan

Tampereen yliopistolla opiskelee vuosittain noin tuhat kansainvälistä opiskelijaa, joiden sekaan mahtuu kirjava joukko pidempään viipyvistä tutkinto-opiskelijoista Erasmus-vaihtareihin. Tutkimusten mukaan kansainväliset opiskelijat viihtyvät yliopistolla hyvin. Kuitenkin ulkomailta tulleet opiskelijat ovat jääneet kaipaamaan tutustumista suomalaisiin.

Suomalaisilla ja ulkomaalaisilla opiskelijoilla on usein omat piirinsä, eivätkä ne kohtaa, vaikka myös suomalaisten joukossa on sellaisia opiskelijoita, joita kansainväliset kontaktit ja kielitaidon ylläpitäminen kiinnostavat. Yliopisto ja kansainväliset opiskelijajärjestöt tarjoavat paljon toimintaa, joissa kv-opiskelijoihin pääsee tutustumaan.

1) Liity ESN-kieliryhmään

Erasmus Student Networkin järjestämissä kieliryhmissä voit päästä hiomaan kielitaitoasi natiivipuhujien kanssa. Ryhmiin voi tulla kielitaidon tasosta riippumatta. Jos kynnys keskusteluun liittymiseen tuntuu korkealta, kieliryhmiin voi osallistua myös kuunteluoppilaana. Kieliryhmät kokoontuvat yleensä kahviloissa rennossa ja epävirallisessa ilmapiirissä. Tarjolla on ainakin japanin, espanjan, ranskan, italian, kiinan, englannin, saksan ja suomen kieliryhmiä.

2) Lähde matkalle vaihtareiden kanssa

ESN järjestää myös ekskursioita ja retkiä. Luvassa on ainakin matkoja Pietariin ja Moskovaan, Baltianmeren risteily sekä retki Kintulammen majalle. Risteily ja Kintulammen maja on tarkoitettu ainoastaan ESN Fintin jäsenille. Liittyminen jäseneksi on kuitenkin helppoa ja maksaa vain nimellisen 2 euron liittymismaksun.

3) Kv-bileet ja saunaillat

Yliopiston kansainväliset opiskelijajärjestöt ESN ja ISOT (International Students of Tampere) järjestävät myös paljon erilaisia tapahtumia ja saunailtoja. Toimintaan ovat tervetulleita myös suomalaiset opiskelijat. ESN:n toimintaan voi mennä mukaan myös, jos tapahtumien järjestäminen kansainvälisille opiskelijoille kiinnostaa. AIESEC järjestää toimintaa akateemisemmin suuntautuneille tutkinto-opiskelijoille. Kansainvälisistä tapahtumista saa tietoa liittymällä Tamyn englanninkieliselle IS-sähköpostilistalle tai ESN:n sähköpostilistalle.

4) Ryhdy kv-tuutoriksi

Tuutorointi on hyvä keino tutustua kansainvälisiin opiskelijoihin. Tuutorit auttavat vaihto-opiskelijoita opiskelun aloittamiseen liittyvissä käytännön asioissa ja tutustuttavat opiskelijoita yliopistoon ja Tampereen kaupunkiin. Jos tuutorointi kiinnostaa, kannattaa olla yhteydessä oman ainejärjestönsä kv-vastaavaan. Ainejärjestössä voi tehdä myös yhteistyötä suomalaisten ja kansainvälisten tuutorointiryhmien välillä. Keväällä saapuvia opiskelijoita saattaa vielä päästä tuutoroimaan. Ensi vuoden tuutorit rekrytoidaan maaliskuussa 2012.

5) Kuumota ainejärjestöäsi

Kysy omalta ainejärjestöltäsi, järjestääkö se sellaista toimintaa, johon kansainväliset opiskelijat osallistuvat. Voit kysyä myös, tiedottaako ainejärjestösi toiminnastaan alan kansainvälisille opiskelijoille ja onko ainejärjestön toimintaa suunniteltu siten, että myös aineen kansainväliset opiskelijat pystyvät osallistumaan tapahtumiin. Jos ainejärjestö ei järjestä ulkomaalaiset opiskelijat huomioon ottavaa toimintaa, sitä voi myös toivoa tai osallistua itse toiminnan järjestämiseen. Aktiivisuus kannattaa aina.

6) Lähesty rohkeasti

Suomalaiset rakentavat usein ulkomaalaisten opiskelijoiden lähestymisen itselleen liian vaikeaksi. Eri puolilta maailmaa tulleet vaihto-opiskelijat ovat omissa piireissään tottuneet avoimuuteen eivätkä karsasta sitä, että joku tulee puhumaan heille. Yleensä riittää, että lähestyy ja aloittaa keskustelun. Ei kannata myöskään pelätä sitä, että ei keksi koko ajan sanottavaa, koska ulkomaalaiset opiskelijat varmasti avustavat jutustelun ylläpitämisessä.

Samuli Huttunen, text & graphic

Click "Kirjoita kommentti" to leave a comment!